El Inicio

El día 17 de Septiembre de 1840,durante el segundo período de Gobierno del General José Antonio Páez; envió, el entonces Ministro de Relaciones Interiores,Doctor Ángel Quintero, una carta al Coronel Agustín Codazzi, residente en Francia. En dicha carta,el Ministro Quintero solicitaba a Codazzi información “sobre terrenos incultos, propios para fundar pueblos y empresas de agricultura, minerías y otras industrias de fácil desarrollo,a fin de propiciar la traída de emigrantes europeos”. Entre la carta de Ángel Quintero y la llegada del primer grupo de inmigrantes a la Colonia Tovar, fue necesario un gran esfuerzo de consultas, gestiones oficiales y exploraciones por parte de Codazzi, en las cuales intervinieron personas de todas las clases sociales. Todo ese esfuerzo hizo posible que un contingente de familias, en su mayoría alemanas, pudieran establecerse en este hermoso y alto valle donde nace el río Tuy, y hacer de él su morada definitiva y la de sus descendientes, uniendo su futuro al de Venezuela. Más del 90% de la inmigración original de la Colonia Tovar provino de la región de Kaiserstuhl, dentro del Gran Ducado de Baden, situado al suroeste de Alemania.

Puerta de Stadtor Endingen - Alemania Foto: www.endingen.de

Los Empresarios

Quién donó las tierras donde se asentó la Colonia Tovar fue Don Manuel Felipe de Tovar, y la empresa para el proyecto de fundación y explotación de la Colonia se formó con dos socios activos que eran: Agustín Codazzi y Ramón Díaz, y un fiador que fue Don Martín Tovar y Ponte.
Los contratos con los inmigrantes, tanto casados como solteros, fueron firmados en Endingen, en la Posada llamada Der Pfauen, ubicada a pocos metros de la puerta de entrada de la ciudad (Stadttor) enclavada en las antiguas murallas de protección de la época medieval.

El Viaje

El 18 de Diciembre de 1842 emprendieron a pie el camino que los llevó hasta el cercano río Rin, donde abordaron unas barcazas que los condujo, aguas abajo, hasta la ciudad y puerto fluvial francés: Estrasburgo. Allí desembarcaron y durante 21 días recorrieron a pié y con la ayuda de algunas carretas el largo camino invernal del norte de Francia hasta su llegada a Le Havre. Los inmigrantes en número de 391, partieron del puerto francés de Le Havre, en la Fragata francesa Clemence. Los inmigrantes embarcados comprendían 240 hombres y 151 mujeres.

La partida de Le Havre se realizó el 19 de enero de 1843, llegando a La Guaira el día 4 de marzo, siendo sometido el barco a cuarentena, con motivo de una epidemia de viruela que se había declarado a bordo. El barco tuvo que dirigirse a Choroní, donde se les había autorizado a permanecer hasta completar la cuarentena. 

El 31 de marzo iniciaron los colonos el viaje desde Choroní hacia Maracay, de donde siguieron algunos días después hasta La Victoria, allí comenzó el ascenso hacia la futura Colonia Tovar, cargando la mayoría del equipaje en bestias y continuando los colonos el viaje a pié.

Fundación de La Colonia

Desde la partida de Endingen habían transcurrido 112 días, hasta la llegada al Palmar del Tuy, marcando el inicio formal de la Colonia Tovar lugar al que arribaron, en horas de la tarde el 8 de abril de 1843. Durante el Gobierno de Guzmán Blanco, comenzando en 1870, logró la Colonia muchos progresos, los cuales se reflejaron en la economía de la misma.La próspera economía del café indujo a los colonos a expandirse fuera de los límites de la Colonia, cultivando las tierras al norte de la cordillera. Con el correr de los años,y a pesar de numerosos contratiempos, los “Colonieros”, gentilicio con la que desde un principio se conoció a los descendientes de los colonos alemanes de la Colonia Tovar, fueron intensificando el cultivo de legumbres, verduras y frutas que se vendían bien en Caracas o en La Victoria. Aprovechando así mismo la magnífica calidad de las maderas en las zonas próximas a la Colonia Tovar, los Colonieros comenzaron la fabricación de toneles que se vendían,especialmente,en La Victoria.

Vista de la iglesia antigua y la zona de Los Claveles y La Plaza

Posteriormente se intensificó el cultivo de frutas y legumbres, flores, fresas, tomates, duraznos, ajos, melocotones y demás cultivos de clima templado, lo que hizo posible que la economía de la zona se fortaleciera y se consolidara, gracias a la calidad de los productos que actualmente se distribuyen en todo el país y aún en el extranjero. Entre ellos podemos mencionar: Duraznos, Fresas, Moras, Higos, Hortalizas, todo tipo de vegetales, conservas de frutas, Mermeladas, Panes, Galletas y Suspiros, salchichas y jamones, Salsas y Pastas Alemanas, Cervezas de fabricación local,Artesanías en Hierro Forjado, Madera y Cerámica,entre muchos otros.

Reseña del Libro de Leopoldo Jahn Montauban: “La Colonia Tovar y su Gente”